¿Por qué hay acordes que suenan como si fueran de la misma familia? Porque salen de la misma escala. Vamos a construirlos, uno sobre cada nota de la escala.
Toma la escala de C mayor. Empieza en C y toma una nota sí y otra no: C, E y G. Esa es la de C mayor. Ahora empieza en D y haz lo mismo: D, F y A, la tríada de D menor. Si haces esto sobre cada nota, obtienes siete acordes, todos hechos solo con notas de la escala. Son los acordes de la tonalidad, también llamados acordes diatónicos:
El usa los signos de la lección sobre las tríadas: Dm es D menor y B° es B disminuido.
Estos acordes se numeran según la nota de la escala sobre la que se construyen, con números romanos del I al VII. Son los grados. Aquí, un número en mayúscula indica un acorde mayor, uno en minúscula un acorde menor, y un circulito (°) un acorde disminuido. Así, el acorde que se construye sobre D, el segundo grado, es menor y se escribe ii. Esta forma de escribir viene de los libros en inglés y es la que vas a ver en la música popular y el jazz. Los libros de armonía clásica en español suelen escribir todos los grados en mayúscula (II, VI): es el mismo grado, solo cambia la escritura. En todas las mayores el patrón es el mismo:
I ii iii IV V vi vii°
Tres acordes mayores (I, IV y V), tres acordes menores (ii, iii y vi) y un acorde disminuido (vii°). El acorde del primer grado es el , el acorde de reposo. Los demás se alejan de él y vuelven.
En teoría musical cada grado tiene además un nombre. Los vas a encontrar en todas partes, así que conviene conocerlos:
Tres de estos grados definen la tonalidad: son los grados tonales, I, IV y V. Sus tres acordes mayores contienen entre todos las siete notas de la escala (C E G, F A C y G B D). Cada uno tiene su función:
Los grados modales, III y VI, deciden el modo: son sus notas las que cambian entre mayor y menor (E y A en C mayor, E♭ y A♭ en C menor). El séptimo grado también baja en la menor natural, pero en la armonía clásica vuelve a subir, como vas a ver más abajo. Los acordes menores de la tonalidad tienen dos notas en común con un acorde mayor y por eso pueden sustituirlo: Dm (ii) muchas veces toma el lugar de F (IV) antes de la dominante, y Am (vi) puede tomar el lugar de C (I).
Queda el vii°, B° (B D F). Toma G B D y agrégale un F arriba: G B D F. Es G7, el acorde de séptima de dominante (lo verás más adelante). Quita el G y queda exactamente B D F. Por eso el vii° hace el papel de una dominante. La armonía clásica lo describe como un acorde de séptima de dominante sin fundamental. Grados y funciones describen los mismos acordes: el grado dice dónde está un acorde, la función dice qué hace. Vas a volver a encontrar las funciones en las progresiones de acordes y las cadencias.
Elige cualquier tonalidad mayor: las notas cambian, pero el patrón sigue igual. (Cambia a menor para echarle un vistazo a la siguiente sección.)
Los acordes de G mayor:
En menor, la misma idea da otro patrón: i ii° III iv v VI VII. Y como A menor usa las mismas notas que C mayor, sus acordes son los mismos siete acordes, solo que numerados a partir de A:
(Esta es la . Su séptimo grado, G, está a un tono de la tónica. Por eso no es una sensible, sino una subtónica. La escala menor armónica sube ese G a G♯, que se convierte en la sensible, y el acorde del quinto grado se vuelve mayor: E en lugar de Em en A menor. De ahí que las canciones en menor cambien con tanta frecuencia el v por un V mayor, que lleva de vuelta a la tónica con más fuerza.)
En el círculo de quintas, los tres acordes mayores de una tonalidad están uno junto al otro: C en medio, F (IV, la subdominante) de un lado y G (V, la dominante) del otro. Sus , Am, Dm y Em, están en el anillo interior, justo junto a ellos.
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