La escala menor es la hermana más oscura de la . Sigue la misma idea: siete notas construidas con una estructura de tonos y semitonos. Pero los tonos y semitonos vienen en otro orden, y eso cambia por completo su carácter.
La escala menor más sencilla empieza en A y usa solo notas naturales, igual que C mayor desde C:
A partir de aquí ya no escribimos la octava arriba de cada escala, para que veas solo las siete notas distintas. El último tono o semitono de cada estructura sigue llevando de vuelta a la tónica, arriba.
Si cuentas los tonos y semitonos entre sus notas, obtienes la estructura de la escala menor:
Compárala con la de la escala mayor, T T S T T T S. Los semitonos están en otros lugares, y eso basta para que suene oscura en lugar de brillante. Esta escala también se llama escala menor natural (o eólica), para distinguirla de las dos variantes que verás más abajo.
Fíjate bien: A menor usa exactamente las mismas notas que C mayor, solo que empieza en A. Decimos que A menor es el relativo menor de C mayor. Cada escala mayor tiene el suyo: empieza en el sexto grado de la escala mayor, tres semitonos (una tercera menor) por debajo de la .
Por eso el círculo de quintas pone A menor justo al lado de C mayor: las dos tonalidades tienen la misma .
Ahora compara C mayor con C menor. C menor es el homónimo menor de C mayor: las dos escalas empiezan en C, pero en C menor tres notas bajan un semitono: el tercer, el sexto y el séptimo grado. Tócalas una tras otra para escuchar cómo cambia el carácter.
Algunos libros, sobre todo los traducidos del inglés, llaman “paralelas” a las tonalidades homónimas (en inglés, “parallel minor”). Aquí decimos homónimo, y reservamos relativo para las tonalidades que comparten las mismas notas.
Elige una tónica para construir su escala menor natural con la misma estructura:
En la escala menor natural, el séptimo grado está un tono por debajo de la tónica y se llama subtónica. Así la melodía no regresa a la tónica con tanta fuerza como en mayor, donde el séptimo grado está solo un semitono por debajo. La escala menor armónica lo resuelve subiendo el séptimo grado un semitono: en A menor armónica, el séptimo grado es G♯, justo un semitono por debajo de A. Una nota así, un semitono por debajo de la tónica, se llama sensible, porque tiende a subir hacia la tónica.
Se llama armónica porque se usa sobre todo para los acordes (varias notas tocadas a la vez, que forman la armonía) en la música en tonalidad menor. Verás por qué en el capítulo de acordes.
Al subir el séptimo grado queda un salto grande de un tono y medio (T+S) entre el sexto y el séptimo grado, de F a G♯. Ese intervalo se llama segunda aumentada (los nombres de los intervalos llegan en la próxima lección). Este salto le da a la escala menor armónica su sonido exótico, muy popular en la música clásica y en el metal.
Para suavizar ese salto, la escala menor melódica sube también el sexto grado: A B C D E F♯ G♯. En la música clásica se toca así al subir, y al bajar se usa la escala menor natural. En el jazz se usa igual en las dos direcciones.