„Penta“ ist griechisch und heißt fünf: Die Pentatonik ist eine Tonleiter aus fünf Tönen. In Rock, Pop, Blues und Folk ist sie wohl die meistgespielte Tonleiter, und mit keiner kannst du so leicht eigene Melodien erfinden.
Diese Tonleiter kennst du schon aus Warum zwölf Töne?: Dort entstand sie aus vier übereinandergeschichteten Quinten, also fünf Tönen (C G D A E). Hier ist ein anderer Weg: Nimm die C-Dur-Tonleiter und lass zwei Töne weg, die 4. und die 7. Stufe (F und B, im Deutschen H):
Warum gerade diese beiden? C-Dur hat zwei Halbtonschritte, E–F und B–C. Ohne F und B fallen beide weg. Ohne Halbtöne reibt sich kein Ton der Tonleiter am anderen, also kannst du kaum einen Ton spielen, der falsch klingt. Darum ist die Pentatonik ideal zum Improvisieren.
Mach dasselbe mit A-Moll: Lass die 2. und die 6. Stufe weg (wieder B und F), dann bleibt A C D E G, die Moll-Pentatonik.
Und genau wie bei den vollständigen Tonleitern haben C-Dur-Pentatonik und A-Moll-Pentatonik dieselben fünf Töne: A-Moll-Pentatonik ist die parallele Moll-Pentatonik zu C-Dur-Pentatonik, genau wie bei der .
Nimm zur Moll-Pentatonik einen Ton dazu, die erniedrigte 5. Stufe (in A ist das E♭), und du bekommst die Blues-Tonleiter. Dieser zusätzliche Ton, eine Blue Note (auch die kleine Terz und die kleine Septime gelten im Blues als Blue Notes), quetscht sich zwischen die 4. und die 5. Stufe und gibt der Tonleiter ihren rauen, bluesigen Klang.
Bei ein paar Grundtönen schreibt man die Blue Note stattdessen als erhöhte 4. Stufe (♯4), weil eine erniedrigte 5. Stufe dort ein Doppel-b bräuchte: In der E♭-Blues-Tonleiter ist es A, nicht B𝄫. Es ist in beiden Fällen derselbe Ton.
Gitarristen kennen die Moll-Pentatonik von ihren „Boxen“: fünf Griffmuster mit zwei Tönen auf jeder Saite. Hier ist die erste, A-Moll-Pentatonik im 5. Bund. Die Grundtöne sind ausgefüllt, die Zahlen zeigen den Fingersatz (1 = Zeigefinger … 4 = kleiner Finger):
Alle fünf Boxen, auf jedem Grundton, findest du im Griffbrett-Werkzeug (Tonleitern, Ansicht „Griffe“).
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