« Penta » veut dire cinq en grec : une gamme pentatonique a cinq notes. C’est sans doute la gamme la plus jouée dans le rock, la pop, le blues et le folk, et c’est avec elle qu’il est le plus facile d’inventer des mélodies.
Tu as déjà rencontré cette gamme dans Pourquoi douze notes ? : elle y naissait de quatre quintes superposées, soit cinq notes (C G D A E). Voici une autre façon de l’obtenir : prends la gamme de C majeur et retire deux notes, le 4e et le 7e degré (F et B) :
Pourquoi ces deux-là ? La gamme de C majeur contient deux demi-tons, E–F et B–C. En retirant F et B, on les supprime tous les deux. Sans demi-ton, aucune note de la gamme ne frotte contre une autre, et il devient difficile de jouer une note qui sonne faux. C’est ce qui fait de la pentatonique la gamme idéale pour improviser.
Fais la même chose avec A mineur : retire le 2e et le 6e degré (encore B et F), et il reste A C D E G, la pentatonique mineure.
Et comme pour les gammes complètes, la pentatonique majeure de C et la pentatonique mineure de A ont les cinq mêmes notes : A mineur reste le de C majeur, en pentatonique aussi.
Ajoute une note à la pentatonique mineure, la quinte diminuée (♭5, soit E♭ dans la gamme de A), et tu obtiens la gamme blues. Cette note en plus, une blue note, se glisse entre le 4e et le 5e degré et donne à la gamme sa couleur rugueuse, typique du blues. (Dans le blues, on appelle aussi blue notes la tierce mineure et la septième mineure.)
Sur quelques toniques, on écrit plutôt la blue note comme une quarte augmentée (♯4), là où la quinte diminuée demanderait un double bémol : dans la gamme blues de E♭, c’est A, et non B𝄫. Dans les deux cas, c’est la même note.
Les guitaristes connaissent la pentatonique mineure par ses cinq positions, cinq formes avec deux notes sur chaque corde. Voici la 1re, la pentatonique mineure de A à la 5e case. Les toniques sont en couleur pleine, et les chiffres donnent le doigté (1 = index, 2 = majeur, 3 = annulaire, 4 = auriculaire) :
Tu trouveras les cinq positions, sur n’importe quelle tonique, dans l’outil Manche (Gammes, vue « Doigté »).
Suite : les gammes à la guitare