Une fois qu’on connaît une gamme, il est pratique de numéroter ses notes. On peut alors parler de toutes les gammes à la fois : « le 3e degré » désigne la troisième note de la gamme dans laquelle tu joues, quelle qu’elle soit.
Les notes d’une gamme sont ses degrés, numérotés à partir de la : en C majeur, C est le 1er degré, D le 2e, E le 3e, et ainsi de suite. En harmonie, on les écrit souvent en chiffres romains, de I à VII. Le 1er degré s’appelle la tonique : c’est la note de repos de la gamme, celle sur laquelle une mélodie se pose.
Chaque degré a aussi un nom, que tu trouveras dans le tableau ci-dessous et que tu entendras souvent. Le Ve degré est la dominante, le IVe la sous-dominante (une quinte sous la tonique, d’où son nom). En majeur, le VIIe degré est la sensible, que tu as rencontrée avec la gamme mineure harmonique : placée un demi-ton sous la tonique, elle est attirée vers elle. Dans la gamme mineure naturelle, où le VIIe degré est un ton sous la tonique, on l’appelle plutôt la sous-tonique.
En formation musicale, on regroupe aussi les degrés par leur rôle. I, IV et V sont les degrés tonals : ils ne changent pas entre majeur et mineur, et ils portent la tonalité. III et VI sont les degrés modaux : ce sont eux qui décident si la gamme est majeure ou mineure.
Tu connais déjà les : l’écart entre deux notes. Le nom complet d’un intervalle se compose de deux mots :
Voici chaque degré de C majeur avec son intervalle depuis C. Clique sur ▶ pour entendre chacun d’eux.
| Degré | Nom | Note | Demi-tons | Intervalle | Jouer |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Tonique | C | 0 | unisson | |
| 2 | Sus-tonique | D | 2 | seconde majeure | |
| 3 | Médiante | E | 4 | tierce majeure | |
| 4 | Sous-dominante | F | 5 | quarte juste | |
| 5 | Dominante | G | 7 | quinte juste | |
| 6 | Sus-dominante | A | 9 | sixte majeure | |
| 7 | Sensible | B | 11 | septième majeure | |
| 8 | Tonique (octave) | C | 12 | octave juste |
De C à E♭ et de C à D♯, il y a dans les deux cas 3 demi-tons, donc les deux intervalles sonnent pareil. Mais E♭ est la 3e lettre à partir de C, donc de C à E♭, c’est une tierce mineure. D n’est que la 2e lettre, donc de C à D♯ s’appelle une seconde augmentée : une seconde majeure (de C à D) élargie d’un demi-ton. C’est pour cela que l’orthographe des gammes est fixée : en C mineur, le 3e degré doit s’écrire avec la lettre E. C’est donc E♭, et non D♯.
Avec les numéros, la différence entre majeur et mineur saute aux yeux. La gamme mineure naturelle est une gamme majeure dont trois degrés sont abaissés d’un demi-ton, marqués d’un ♭ :
Tu retrouves les degrés modaux : le 3e et le 6e degré changent, et avec eux le caractère de la gamme. Le 7e baisse aussi dans la gamme mineure naturelle : il devient la sous-tonique.
Joue ensemble le 1er, le 3e et le 5e degré, et tu obtiens un accord parfait (on dit aussi une triade) : un de trois notes construit sur la tonique. Ses notes s’appellent la fondamentale (la note sur laquelle il est construit), puis la tierce et la quinte, d’après leur intervalle au-dessus d’elle. Avec C majeur, tu obtiens C E G, l’accord parfait de C majeur. Avec C mineur, tu obtiens C E♭ G, l’accord parfait de C mineur.
Dans le chapitre sur les accords, tu construiras de cette façon toutes sortes d’accords de trois notes.
Suite : les gammes pentatoniques et la gamme blues