Voyons maintenant comment les notes se placent sur deux instruments. On commence par le piano, parce que c’est avec lui que les notes sont le plus faciles à comprendre. Il les aligne toutes sur une seule rangée, dans l’ordre des lettres de A à G, avec les dièses et les bémols entre elles. Voici les douze notes, de A (la) jusqu’au A suivant :
Toutes les sont sur les touches blanches. Les se trouvent entre elles, sur les touches noires, partout où il y a un ton entre deux notes naturelles. C’est pour cela qu’il n’y a pas de touche noire entre E et F (mi-fa), ni entre B et C (si-do). Un piano compte 88 touches en tout. En voici 13, prises au milieu du clavier. Clique sur une touche pour l’écouter :
Comme les lettres, les touches vont de A à G, puis recommencent à A. Ce motif se répète sur tout le clavier. À chaque répétition, les notes sont une plus haut : chaque A a une fréquence exactement double de celle du A en dessous, et sonne pareil, en plus aigu. Voici aussi l’octave suivante :
Pour distinguer les octaves, chaque note reçoit un numéro d’octave. Les touches ci-dessus vont de A3 à A5. Le numéro change à chaque C, et non à chaque A : après B3 vient C4. Le piano commence par A0 et B0, puis vient C1. Le C proche du milieu du piano est C4, le do central, et le A juste au-dessus est A4, le la 440. (Rappel : ce sont les numéros internationaux. Dans les livres de solfège français, le numéro a un de moins (C4 = do3), comme on l’a vu dans la leçon « Les notes ».)
Sur une guitare, chaque corde donne une note quand tu la pinces sans appuyer dessus avec l’autre main. On parle alors de corde à vide. La partie vibrante de la corde à vide s’arrête au sillet, une petite pièce placée au bout du manche, côté tête. Le long du manche sont posées de fines barrettes de métal, les frettes. L’espace entre deux frettes s’appelle une case. Quand tu appuies sur une corde dans une case, juste derrière la frette, la partie qui vibre devient plus courte et la note monte. Chaque case monte la note d’un .
Voici la 1re corde (mi aigu, E), la plus aiguë des six. On l’écrit souvent avec un petit e pour la distinguer de la 6e corde (mi grave, E). À vide, elle donne E, à la 1re case F, à la 2e case F♯, et ainsi de suite. Les notes se suivent dans le même ordre que sur le piano, elles commencent simplement sur une autre note.
En accordage standard, les six cordes sont accordées, de la plus grave à la plus aiguë, sur E, A, D, G, B et E. La corde la plus grave et la plus aiguë sont toutes deux des E, à deux octaves d’écart. Cet accordage rend les et les gammes faciles à jouer, mais la disposition est moins simple que la rangée unique du piano (la page suivante montre la logique qui se cache derrière). La plupart des guitares ont entre 20 et 24 cases. Voici les 12 premières. Chaque corde passe par les douze notes, et à la 12e case, on retrouve la note de la corde à vide, une octave plus haut.
Grâce à cette disposition, la guitare peut jouer exactement la même hauteur à plusieurs endroits, sur des cordes différentes et dans des cases différentes. Le piano, lui, ne le peut pas : les noms des notes se répètent à chaque octave, mais chaque hauteur précise n’a qu’une seule touche. C’est pourquoi les guitaristes voient souvent le manche comme une grille plutôt que comme une ligne. Cette disposition rend la guitare un peu plus difficile à apprendre que le piano, mais cela te donne aussi plusieurs endroits pour jouer la même mélodie ou le même accord.
Suite : le manche de la guitare